沈寒云身着月白长衫，正全神贯注地品鉴一幅古画，手指在画卷上摩挲。
这时，一阵轻快的脚步声由远及近。
沈清婉蹦蹦跳跳地闯进来，手中挥舞着一封烫金请帖，兴奋地嚷道：“哥哥！
哥哥！
你瞧，明煦公主邀我去参加宴会呢！
听说届时京城的才媛雅士都会出席，肯定热闹非凡！”
沈寒云放下画卷，转身看向妹妹，眼中闪过思索，嘴角勾起笑意：“婉妹，明煦公主突然邀你赴宴，你不觉得有些蹊跷吗？”
沈清婉歪着头，眼睛滴溜溜转：“蹊跷？
能有什么蹊跷？
公主向来喜欢举办宴会，邀各方才俊相聚，这次邀我，说不定是听闻了我的才名呢！”
沈寒云踱步至窗前，望着庭院中摇曳的翠竹，缓缓说：“婉妹，这京城看似风平浪静，实则暗流涌动。”
“明煦公主心思深沉，又一心为太子哥哥谋划，她的每一步棋，都不会毫无目的。”
沈清婉秀眉微皱，上前拉住沈寒云的衣袖：“哥哥，你就别卖关子了，到底怎么回事嘛？”
沈寒云回头，目光深邃，似笑非笑：“我问你，若是你想达成某个目的，却又不能首接出面，你会怎么做？”
沈清婉眨眨眼睛，沉思片刻：“我会找个合适的人，让他帮我去做。”
沈寒云点头，继续引导：“那明煦公主会找什么样的人呢？”
沈清婉眼睛一亮：“找那些与她目标相关，又能帮她达成目的的人！
哥哥，你的意思是，明煦公主邀我赴宴，是想借我达成某个目的？”
沈寒云满意地笑，没正面回答，而是拿起书案上的古籍，随意翻开：“婉妹，你看这书中记载，自古以来，多少人因一时疏忽，卷入纷争，落得个身败名裂的下场。”
沈清婉凑过去看看文字，心中愈发不安：“哥哥，你是担心我卷入明煦公主的纷争之中？”
沈寒云轻轻合上古籍：“这倒未必。
此次赴宴，对我们而言，或许也是个机会。”
沈清婉疑惑：“机会？
什么机会？”
沈寒云目光望向远方：“你在宴会上，极有可能遇见新科状元林星词。
我与他交谈过，此人胸怀大志，对科举舞弊之事极为关注。”
沈清婉柳眉轻挑：“哥哥，这和明煦公主的宴会有什么关系？”
沈寒云拿起毛笔，在宣纸上勾勒几笔：“婉妹，你看这几笔，看似毫无章法，实则暗藏玄机。
与人交谈也是如此，不可急于求成，要懂得循序渐进，旁敲侧击。”
沈清婉拍手笑道：“哥哥，我明白了！
你是想让我在宴会上，通过巧妙交谈，引导林状元调查科举舞弊之事！”
沈寒云微笑点头：“不错，但此事事关重大，你切不可操之过急，要见机行事。”
宴会当日，京城的春晖阁张灯结彩，雕梁画栋间挂满灯笼。
沈清婉身着淡粉色襦裙，步入宴会大厅。
大厅内，名流雅士们或吟诗作画，或把酒言欢。
沈清婉目光扫视一圈，很快发现林星词的身影。
她款步上前，微微福身，脸上洋溢笑容，轻声说：“林状元，许久不见，没想到能在此处相遇，当真是有缘。”
林星词转身，眼中闪过惊喜，连忙回礼：“沈姑娘，别来无恙。
没想到在此与姑娘相逢，实乃林某之幸。”
两人移步至一旁，沈清婉目光流转：“林状元，近日我读了不少诗词，其中有一首描写官场百态的诗，写得极为精妙，不知林状元可有兴趣听听？”
林星词眼中闪过兴趣，拱手道：“沈姑娘才思敏捷，林某愿闻其详。”
沈清婉轻启朱唇，吟诵道：“朝堂风云变，利欲蔽青天。
榜上无名士，权门有佞贤。”
吟诵完毕，沈清婉微微叹息：“林状元，这首诗所描绘的景象，与如今朝堂上的一些现象竟十分相似，实在令人感慨。”
林星词眉头紧皱，神色凝重：“沈姑娘所言极是。
如今科举舞弊之风盛行，不少真正有才华的学子被埋没，而那些不学无术之辈却能平步青云，实在令人痛心。”
沈清婉不动声色，继续说道：“我还听闻，近日有几位官员的子弟，平日里游手好闲，不学无术，却在科举中名列前茅。
这其中的缘由，实在让人费解。”
林星词眼中闪过愤怒，追问道：“沈姑娘，可知道这几位官员是谁？”
“我也是偶然听闻，具体情况并不清楚。
不过，我想这背后必定隐藏着不可告人的秘密。”
“林状元日后若有机会深入官场，说不定能揭开这背后的真相，为那些被埋没的学子讨回公道。”
林星词沉思片刻，拱手道：“沈姑娘提供的线索，对林某至关重要。
若能查明真相，定不会辜负姑娘的一番心意。”
与此同时，明煦公主萧瑶光身着华丽宫装，远远望着沈清婉和林星词，嘴角勾起意味深长的笑容。
身旁宫女见状，轻声问道：“殿下，您似乎对沈姑娘和林状元的交谈很感兴趣？”
萧瑶光目光深邃，冷笑一声：“这不过是我棋局中的第一步，未来，还有更多精彩棋局等着上演，我定要为太子哥哥谋出一条光明的前路 。”